В развитых странах на долю производства тары и упаковки приходится 1,4–1,7% ВНП. Динамичное развитие упаковочной отрасли сопровождается вытеснением пластмассами традиционных упаковочных материалов – бумаги, картона, металлов, дерева, стекла, текстиля. В 2005 году для производства тары и упаковки в Западной Европе было использовано 10–12 млн тонн пластмасс. В пересчете на объемные единицы это в 2 раза больше, чем бумаги, в 10 раз больше, чем алюминия, и на 33–50% превышает использование стекла и картона. В Великобритании, Нидерландах, Франции, Канаде, США, Италии, Бельгии, Японии, Германии производство тары и упаковки занимает первое место в структуре потребления пластмасс. Основная же доля в производстве тары и упаковки приходится на пять основных видов термопластов: ПЭ, пленка полипропиленовая ПП, полистирольные пластики, пищевая пленка ПВХ, ПЭТ.

Широк ассортимент продукции, выпускаемой или реализуемой в пластмассовой упаковке: от лекарств и порционных блюд до крупных промышленных изделий. Структура применения пластиковой упаковки в США такова: более 50% приходится на долю напитков и пищевых продуктов, 4% – фармацевтические товары, 33% – прочие потребительские товары (косметические и туалетные средства, бытовая химия), 13% – промышленные товары.