В далеком 1907 году американский химик Лео Байкленд разработал бакелит – материал на основе фенольных смол, ставший первым в истории синтетическим пластиком. Байкленд придумал аппарат, с помощью которого мог изменять температуру и давление, контролировать химическую реакцию, и назвал его «бэйкелайзер». Применение этого аппарата обеспечило создание экономичного метода изготовления прессованных изделий.
В результате получилась особая смола, которая пропитывала волокнистый наполнитель, быстро затвердевала и принимала нужную форму. Бакелит не кипел, не горел, не плавился и не изменялся под воздействием кислот или растворителей, что и сделало его лучшим из всех придуманных до этого «пластиков». Бакелит стал первым в мире термореактивным пластиком, который сохранял форму при любых обстоятельствах. Известные прежде целлулоидные изделия были нестабильны и могли переплавляться множество раз. К тому же бакелит обладал хорошей электроизоляцией, был химически стабильным, жаростойким, его форма и цвет не изменялись под влиянием солнечных лучей, морской соли.
Универсальность вещества привела к его широкому применению. Особенно плотно им заинтересовались военные. Конечно, шторы от солнца или мусорные пакеты были по-прежнему не пластиковыми, однако бакелит использовался практически во всех видах вооружений во время Второй мировой войны.