Ганс фон Пехманн, учёный-химик, впервые в истории человечества получил полиэтилен в 1899 году, проводя лабораторные эксперименты. На дне колбы, он обнаружил массу, похожую на воск. Но результаты эксперимента были забыты до тех пор, пока ими не воспользовались в 1927 году, когда в обиход человеческой жизни стали внедряться первые полиэтиленовые упаковки для пищевых продуктов. Тот полиэтилен, который нам знаком – был внедрён в 1933 году. Эрик Фосет и Реджинальд Нибсон работавшие на химическом тресте ИСИ, однажды проводили эксперименты с газами под высоким давлением и тогда они заметили, что один из узлов агрегата имел такой вид, словно его обмакнули в воск. Поняв важность изобретения и решив, что на этом можно сделать деньги, ловкие изобретатели создали производственные мощности для изготовления полиэтилена. Первым экспериментальным продуктом стал телефонный кабель. Сам материал, показал себя с очень хорошей стороны: он был гибким, крепким и не гнил. Благодаря этому, появилась возможносить прокладывать телефонные кабеля под землёй. Новинку по достоинству оценили военные эксперты: впредь, военно-полевые телефоны можно было создавать с расчётом на новые достижения науки.
В период II Мировой войны, полиэтилен начинают использовать при изготовлении радаров. Зашифрованные и засекреченные исходные материалы стали общеизвестными уже после войны в 50-х годах. Тогда, британские супермаркеты ввели в массовое употребление полиэтиленовые пакеты, которые вскоре разошлись по всему миру.