У XXI столітті гостро постало питання про виснаження природних ресурсів. Песимістичні прогнози фахівців стверджують, що вже через кілька десятків років підземні комори Землі спорожніють. Тому вчені активно розробляють альтернативні джерела сировини для виробництва різних товарів, зокрема і поліетилену.
Так голландські вчені стверджують, що сировину для виробництва поліетилену та інших пластиків можна отримувати і без нафти та запропонували схему синтезу одного з найважливіших хімікатів з природного газу. Такий спосіб має низку переваг. По-перше, газ для виробництва поліетилену можна добувати з меншою шкодою для навколишнього середовища. Крім того, його аналоги у майбутньому можна буде отримувати з рослинної сировини або горючих сланців, мінералів, запаси яких багаторазово перевищують запаси нафти.
А ось в компанії Dow Chemical вирішили побудувати перший завод з виробництва поліетилену з цукрової тростини. Нова технологія дозволить виробляти пластик, який буде навіть дешевше, ніж пластик з нафти. Проект розпочнеться наприкінці цього року з будівництва заводу, що вироблятиме до 240 млн літрів етанолу. До початку наступного року завершиться розробка проекту підприємства з переробки етанолу в сотні тисяч тонн поліетилену – пластику, що найбільш широко використовується. До речі, в Бразилії вже намагалися зайнятися виробництвом пластмас з кукурудзи, але ці проекти поки не отримали достатнього попиту через новизну матеріалу, який ще слід випробувати та перевірити на відповідність різним стандартам.
Ще більш екзотичну сировину пропонують застосовувати для виробництва поліетилену вчені з університету Небраски/США. Вони стверджують, що незабаром і куряче пір’я можна використовувати у якості основи для пластикових продуктів. Відповідно до дослідження, проведеного Університетом штату Небраска, можна виготовляти, так звані, композитні матеріали, у результаті застосування яких утворюється біоматеріал, що істотно задовольняє екологічні вимоги.